対カナダ戦（ＩＲＢ・ＰＮＣ２０１３）。

先手を取られても，焦らずに自分たちの戦い方をできる。

　小さな階段かも知れないけれど，重要な階段を上がったかな，と思います。

　ということで，楕円球方面のお話であります。瑞穂で戦われた，ＩＲＢパシフィック・ネーションズカップ，カナダ戦についてちょっとだけ書いておこう，と思います。

　秩父宮でのウェールズ戦で，チームがちょっとしたバーンアウト状態に陥ってはいないだろうか。そんな心配もどこかにあったのですが，チームはしっかりと進化していたな，と感じます。秩父宮での試合も，キャップ対象試合であったのは間違いありませんが，ＰＮＣは正真正銘の「トーナメント」です。そして，今回瑞穂で迎え撃つのは，ＰＮＣ優勝を射程に収めているカナダ，です。このカナダから勝利を収められるか，はチームにとって，決して小さくない意味，単に今季ＰＮＣ初勝利，というだけではない意味を持っていたように思うわけです。

　先制点を奪って，自分たちのリズムへと相手を引き込む。そんな形には持ち込めなかったものの，相手にリズムをつかませない，という戦い方ができていたかな，と思います。秩父宮での試合では，まずは相手の強みをしっかりと抑え込み，守備応対から鋭く攻撃を仕掛けていく，という戦術的な意図にはブレがなく，チームとしてのイメージが束ね上げられている，という印象が強く残っているのですが，ＰＮＣにあっても，秩父宮での「成功体験」はチームに好影響を与えているな，と感じるところです。であれば，ビハインドを背負ってはいたものの，ロースコアな（相手をノートライに抑え込んだ）状態でハーフタイムを迎えられたことはポジティブな要素であったかな，と思います。

　スコアの動きだけを見れば，かなりの接戦であります。それだけに，チーム・コンセプトに微妙なズレが出てしまうと，相手にリズムを奪い取られる可能性も高くなりますし，かつてのように「抜ける」時間帯をつくってしまえば，自分たちからゲーム・コントロールを難しくしてしまうことにもなります。長く課題となってきた，チームとしてのパフォーマンスのムラ，そのムラを抑え込めるようになってきている，と感じます。

　もちろん，まだまだ１００％ではありませんし，チームとしてクリアすべき課題は当然残っています。いますが，このチームはひとつひとつの「成功体験」を積み上げながら，より難しい課題へと挑むことができている，と感じます。

　日曜日の秩父宮で，ＰＮＣを「勝って終わる」こと。目の前の階段を，着実に上がっていくこと。

　このチームがどこまで階段を上がっていけるのか，楽しみであります。