ＷＥＣ第３戦。

６月の土曜日，のお話ではありません。

　６月の土曜日は，スポーツ・プロトタイプで戦われるレースで，その時間は２４時間です。こちらの第３戦は７月最終週の週末，鈴鹿で戦われるレースであります。となれば持ち込まれるレーシング・マシンはスポーツ・プロトタイプではなくてＷＳＢ規定のレーシング・バイク，というわけですね。

　例年扱っておりますが今年もまた，の鈴鹿８耐のお話であります。

　かつての鈴鹿８耐は，ＦＩＭ世界耐久選手権の１ラウンド，というよりは，ファクトリーがその威信をかけて真正面からぶつかり合う，そんなレースでした。当時のホンダ，その参戦体制を思い出してみると，オペレーションを担当するのはＨＲＣで，プリンシパル・パートナーにしても鈴鹿だけのために大きなスポンサーを付けていました。ライディングを担当するタレントも，当時のトップ・カテゴリである５００ｃｃクラスを戦うライダーを招聘するなど，どこから見ても「勝ちに行く」体制を整えていたわけです。もちろん，そんな時期のレースも魅力的ではあったのですが，現在の，ＷＥＣを転戦するチームを含めて勝負権を持ったチームが複数存在する，そんな姿も悪くない，と思っているのです。

　では，どんな体制になっているか，ちょっと眺めてみますと。

　まずホンダは，鈴鹿８耐を意識した体制を組んでいるかな，と感じます。ＷＥＣを戦うチームもクレジットされてはいますが，実際に勝負権を持つチームは，と見ると，やはりＨＡＲＣ−ＰＲＯさんやＴＳＲさんの存在感が強いように思うのです。そんな視点で見ると，スズキもＳＥＲＣチームの存在感は決して軽視できないように思うのですが，それ以上にヨシムラの存在感が強いように思うのです。対して，ヤマハやカワサキの体制を眺めてみると，あくまでＷＥＣを戦うチームを中心にしながら鈴鹿８耐を考えていることがうかがえます。

　世界的に見ても難易度が高いコースを，スプリントのようなペースで８時間戦い抜くことが求められるわけですから，やはり鈴鹿の経験値は無視できる要素ではありません。その意味で，ホンダやスズキのアプローチは勝負権を持つためにはごく当然，ではありましょう。と同時に，昨季のＢＭＷのようなサプライズを，今季も見せてほしい，という思いがあります。

　ファクトリーの持つ華やかさは薄れたかも知れないけれど，真剣勝負の持っている面白さは決して薄れてはいないし，むしろ濃くなっている要素もあったりする。相変わらず，楽しみな７月最終週であります。