ヨシムラとクレセント・スズキ。

主戦場に，チャレンジできる舞台を選ぶ。

　以前から，そんな姿勢が見えていたな，と思います。

　もともと，Ｘ−フォーミュラへ“ハヤブサ”を持ち込もう，という決定をしたときも“チャレンジ”という言葉が鍵になっていたようです。改造範囲が限定されているＳＢＫ，その技術規定ではなかなかできないチャレンジを，敢えてレーシングな世界とは距離を置いているハヤブサでしてみよう，という意識が働いていた，という話をある雑誌で読んだ記憶があります。エンジンだけでなく，車体を含めてゼロからレーシング・マシンを仕立てていく。そんな過程を通じて，レース屋としてのヨシムラ，その原点を表現していくという意識があったのだとか。そんなチャレンジする姿勢，昨季はＷＳＢＫへのスポット参戦，という形で表現されていたようです。

　マシンを仕立て，自分たちでレース・オペレーションを担当して。

　そういう形とはちょっと違うとしても，今季はスポットではなくてフル参戦ということになる。楽しみだな，と思います。リーグ戦（と，ヤマザキナビスコ・カップ）についての日程がリリースされて，いよいよシーズンが動き出すな，という感触が強まってきた時期でありますが，今回もフットボールから離れまして，スズキ・レーシングのリリース（英語）をもとに，ちょっと書いていこう，と思います。

さて。今季，ヨシムラをパートナーに選んだクレセントでありますが。もともとは，ＢＳＢ（英国スーパーバイク選手権）を戦っていたレース屋であります。数季前には，加賀山選手（鈴鹿８耐では，ゼッケン１２のＧＳＸ−Ｒをライディングしております。）が在籍していたプライベティアではあるのですが，実質的にはスズキのＵＫでのレース活動を支えるファクトリーとして位置付けられる，そんなレース屋である，と考えていいのではないか，と思います。そんな彼らが，今季からＷＳＢへと主戦場を移し，技術的なパートナーとしてヨシムラを選んだ，というわけなのです。

　ヨシムラは，あくまでメーカとは独立した（距離を置いている）レース屋なのですが，実質的にはスズキのファクトリー活動を支えてきている、というのも確かです。たとえば，北米におけるスズキのレース活動を支えているのは，北米に本拠を構えるヨシムラだったりするのです。また，ヨシムラはエンジン・チューナーとしての色彩がかなり濃いレース屋であった，というのも指摘しておくべきかも知れません。まだ，ヨシムラが活動拠点をカリフォルニアに置いていた時代，ヨシムラの知名度を高めたのは“サイクロン”と呼ばれることになる４−１エグゾースト，だったと聞きます。また，創業者である吉雄さん，そのチューニングに対する姿勢は明確なものだった，と言います。エンジン・パワーが勝負を決める決定的な要素だ，と。そんなこだわりが，チューナーとしての伝統になっていて，クレセントとのパートナーシップにつながったのかな，と感じるところです。

　ＷＳＢＫは，フィリップ・アイランド（２／２６）で開幕戦を迎えます。リードタイムとしては，決して大きなものとは言えないかな，と思いますが，しっかりとした準備をしてほしい，と思いますし，いい立ち上がりを見せてほしい，と思っています。