振り返るには、まだ早い。

まだまだ，シーズンが終わっているわけではありません。

　国立霞ヶ丘のバルコニー、あのバルコニーに再び足を踏み入れるための戦いが残っているのです。アジアへの切符を意味する，歴史と伝統のある小さなカップをめぐるトーナメントです。

　２０１１シーズン，というチャプターが，リーグ戦１５位というクレジットを最後に閉じられてしまうのだとすれば，爪痕を明確に残したことにはならない，と感じます。
　

　ヤマザキナビスコ・カップの決勝戦，浦和は最初にバルコニーへとエスコートされます。

　トップ・ディビジョン残留がギリギリの目標，それだけのポテンシャルしかないファースト・チームであるならば，リーグ戦か，それともカップ戦を狙いに行くのか，などという優先順位を意識するまでもなく，国立霞ヶ丘にまでたどり着くことはできなかったかも知れません。トーナメントを駆け上がろうにも，そのためのパワーが不足していただろう，と。
　ただ，決勝戦では対戦相手との距離をはっきりと見せつけられたような，そんな印象も残っています。戦術的な理解度，チームとしての継続性など，さまざまな側面で積み上がった「厳然たる僅差の集積」を感じざるを得なかったのです。この距離が，最初にバルコニーへとエスコートされた意味であり，苦しいシーズンを戦うことを余儀なくされた大きな要因だと思うのですが，これらの僅差をちょっとずつであろうとも埋めていく，そのためのスタートが天皇杯だろう，と感じるわけです。

　今季の爪痕を，あの小さなカップに残そうとする。

　そんな思いを持っているフットボーラーがいます。スターターのポジションを奪い，熊谷のピッチに立つことを狙う，そんなフットボーラーが。であるならば，過去を思い出しながら，なんて話はまだ時期尚早だな，と思います。これからの話をしよう，と。ディフェンスでクレジットされるのか，それともミッドフィールドでクレジットされるのか，恐らくはミッドフィールドなのかな，とも思ったりしますが，そのクレジットをディスプレイで見ることができることを，まずは楽しみにしたいな，と思います。そして，過去を振り返るのはできるならば，年を跨いでからにしたいものだ，と思います。