リーグ戦化した高円宮杯。

昨季までは，「欧州カップ戦」型のトーナメントでありました。

　リーグ戦的な要素を確かに持ってはいるけれど，あくまでもカップ戦，と考えるべきトーナメント，であります。であれば，カップ戦から“ホーム・アンド・アウェイ”なリーグ戦への変更であって，基礎構造からの大規模な変更，ということになります。

　今回は，ＪＦＡのニュースリリースをもとに書いていこう，と思います。

　さて。高円宮杯がカップ戦からリーグ戦へ，という変化をまず取り上げたわけですが，実際には２種のあり方を大きく変化させる，その一環として捉えるのがフェアではないかな，と思います。端的に言ってしまえばカップ戦を基礎構造としていた２種に，階層化したリーグ戦という発想を持ち込み，小さなピラミッド構造を新たに構築した，と見ていいように思うのです。この小さなピラミッドの頂点に位置するのが，“プレミアリーグ・イースト”であり“プレミアリーグ・ウェスト”であります。このリリースによると，今季の参加枠，および参加資格は，

　過去3年間の高円宮杯全日本ユースU-18サッカー選手権大会の成績を地域別にポイント化し、配分された地域枠数をもとに、ＪＦＡプリンスリーグU-18 2010の成績上位チームを選出

とのことです。そして，この下部リーグとして位置付けられることになるのがプリンスリーグで，このプリンスリーグもプレミアと同じく，ホーム・アンド・アウェイなリーグ戦へと変更を受けることになっています。

　さてさて。今季の参加チームを見てみますに，「なるほど。」と納得するチームがクレジットされているな，と思います。たとえば，ＦＣ東京Ｕ−１８やヴェルディ・ユース，そして「街クラブ」の雄である三菱養和ユース，というように。そんな中に，浦和ユースのクレジットを見つけられる，というのはうれしい限りでもあるのですが，反面でクレジットされていてもおかしくないはずのチームがクレジットされていないな，という印象もあります。となると“プレミアリーグ参入戦”に恐らくそのクレジットされていないチームは出てくるだろうし，いささか気の早すぎる話になりますが，来季のトップフライト，などということになる，かも知れません。

　ここ数季，カップ戦を戦うとしても，カップ戦「だけ」に最適化した戦術，あるいはパッケージを意識したチームは減少傾向にあって，むしろチームごとの色，と言いますか，明確なフットボール・スタイルを意識しているチームが増えてきているな，という印象を持っています。その傾向は，長期にわたるリーグ戦によって，より明確なものになるのではないかな，と思っています。さらに，チームとしての「総合力」がより厳しく問われるようにもなるだろうな，と。サスペンションのみならず，負傷などによってチームをベストなパッケージで組めない，という形も出てくるはずですし，チームとしてのパフォーマンス，コンディションをどれだけ高みで安定させられるか，という側面も問われてくるはずです。それだけに，コーチング・スタッフには短期決戦を駆け抜けるためのマネージメント，と言うよりも，長期戦で求められる，ある意味ではより繊細なチーム・ハンドリングが求められるようになってもくるだろうな，と見ているわけです。

　２種なフットボーラーにとって，長期にわたるリーグ戦はなかなかに刺激的なものだろうな，と思うと同時に，その刺激はコーチング・スタッフな方々にとっても同じことかも知れない，と思います。それこそ，“Ｓ級”が持つ意味がより重くなるように，個人的には感じられるところです。