レギュラーシーズン終了（ラグビー・トップリーグ）。

ここからが，難しいカップ戦です。

　あくまでも，ここからの短期決戦が重要な試合である，というわけです。

　レギュラーシーズンでの順位はあってないようなもの。それだけに，最終節での完成度，よりも，カップ戦に向けてどれだけチームのコンディションを整えられるか，が求められていくことになるし，相手のラグビーを抑え込むと同時に自分たちのラグビーへと引き込んでいくための方法論を構築することが求められる。清宮さんの表現を借りれば，どのように「ストーリー」を書き上げていくか，が求められる時期です。

　さて。フットボールの話に戻しますが，アソシエーションではなくて楕円球な話をスポーツナビさんのニュース記事をもとに書いていこう，と思います。

　ラグビー・トップリーグは全１３節のリーグ戦を終了し，ブレイブルーパス，ワイルドナイツにヴェルブリッツ，そしてサンゴリアスがプレーオフ・トーナメントへの切符を確保しています。ここで明確に順位を書けないのは，最終的な順位が確定するのは，プレーオフ・トーナメント終了後，だからです。
　フットボールな感覚で考えると，レギュラーシーズンが順位決定に直結する要素なのだから，ひとつでもポジションを上げてシーズンを終了したいと考えるのが当然なのですが，トップリーグはどこか，野球的な発想に立脚しています。あくまでも，レギュラーシーズンはポスト・シーズンへの切符を奪うためにある，と。であれば，どの位置で切符を奪取するか，というのはそれほど大きな問題ではなくて，ポスト・シーズンに進出できるポジションに入れるのかどうか，が大きな問題なのです。

　最終節，秩父宮で開催された２ゲームはプレーオフ・トーナメントのカードとまったく同じです。このことを意識して振り返ってみれば，各チームは再戦の可能性を相当程度に意識しながら戦っていただろう，と思います。穿った見方になるかも知れませんが，１００％自分たちのラグビーを表現するような戦い方を選択するよりも，相手のラグビーを実戦を通じてスカウティングするような，そんな戦い方を選択したチームもあったのではないかな，と思います。

　と言うのも。

　実際，ここ数季はレギュラーシーズン首位がリーグ・チャンピオンという称号を受けているわけではありません。ポスト・シーズンでの戦い方を失敗するようなことがあると，レギュラーシーズンでどんなに安定した戦いぶりを見せ付けようと，「結果」を引き寄せられないという結果に立ち至るわけです。あくまでも重要なのは最終順位であって，レギュラーシーズン終了時の順位ではない，というわけです。つまり。ヴェルブリッツの後塵を拝することになった（とは言え，１点差でありますからごく僅差，ではありますが。）ワイルドナイツは何らかの意図（リーグ・チャンピオンを逃してしまった過去の轍）を意識して最終節に臨んだのではないか，と思いますし，ブレイブルーパスに退けられる形となったサンゴリアスにしても，再戦を意識した戦い方をどこかに織り込んではいなかったかな，と思うのです。

　短期決戦には，独特の空気があってそれはそれで魅力的ではあります。ありますが，長期にわたるリーグ戦を戦う，という感覚がないままでいいのだろうか，という疑問がどうしても残ってしまいます。総合力を持ったチームが優勝に向けた勝負権を持つべき，だと思いますし，逆側から見れば，降格を意識せざるを得ないチームはゲーム・マネージメントという部分で明確な姿勢，シビアな姿勢が必要となってくる。そのどちらもが，どうも曖昧に感じるのです。
　明確にホームという意識もないのに，２回戦総当たり制はなかなか馴染まないのでは，などという議論もあろうか，と思いますが，ラグビーにあってもホームを意識すべきは当然だし，戦い方の柔軟性を含めた総合力を争うのがリーグ戦のあるべき姿ではないかな，と個人的には思ってしまうのです。