24 heures du Mans 2010.

今季もプジョーかな，と思っておりました。

　少なくとも，途中までは。それほどまでに「速かった」わけですが，その早さは，残念ながら「強さ」という部分に結び付くわけではなかった，と。

　耐久レースの難しさ，と言うべきかも知れません。

　速さも，重要な要素です。でありますが，速さによってのみ，強さが導かれる，というわけではないのです。短期的に速さを表現することができたとしても，そのパフォーマンスを持続的に発揮できなれば，ポディウムを奪取するのは難しい話です。そして，パフォーマンスを持続的に発揮するために重要なのは，トラブルの種を徹底して潰しておくこと，でありましょう。言い換えれば，どれだけ徹底した準備を積み重ねられるか，が求められることになりましょう。想定し得るすべてのトラブルを準備段階で出し切ることで，本戦でのトラブルを回避することが，「強さ」を導く重要な要素となる，と。どこか，フットボール（特にリーグ戦）と通底する要素を感じさせるところです。

　ワールドカップの期間に突入しておりますが，フランスでは「偉大なる草レース」の季節でもあります。そこで，島村さんによるレポート記事（ｗｅｂＣＧ）をもとにしつつ，ル・マン２４時間レースの話を書いていこう，と思います。

　日産やトヨタ，あるいはマツダがエントリしていないためか，すっかり日本車メーカと縁遠いレース，という意識があろうか，と思いますが，実際には相変わらず，縁深きレースです。ＬＭＰ２クラスで頂点に立ったマシン，そのクレジットにある“ＨＰＤ”とは，“Ｈｏｎｄａ　Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ　Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ”のこと。北米で活動しているホンダのレース部門であります。北米をベースとするファクトリーとは言え，ホンダ，というクレジットを見ることができるのは，モータースポーツ・フリークにとってはうれしいことです。

　さて。総合優勝を争ったプジョー・スポールと，アウディ・スポーツに関してはたたんでおくことにします。

　昨季は，プジョー・スポールがポディウムの頂点に立ち，今季も予選から順調さを感じさせるところがありました。それだけに，アウディはプジョーを追い掛ける形でレースを進めざるを得ないだろう，と思っていたわけです。

　この展開を変化させることになるのが，「トラブル」であります。

　島村さんのレポートにもありますが，プジョーには相次いで大きなトラブルが襲い掛かります。あくまでも個人的な推理にしか過ぎませんが，今季のプジョーは盤石な状態で速さを見せていたのではなくて，かなりギリギリな状態，アウディのプレッシャーを感じるような状態で速さを見せていたのかも知れない，と思うところがあります。モノコックにまで影響を与えるようなサスペンション・トラブルにせよ，エンジン・トラブルにせよ，かなりの負荷をマシンに掛け続けていたのかも知れない，と思わせるところがあります。それだけ，厳しかったのかも知れません。
　対してアウディは，昨季の失敗を踏まえてきた，のでありましょう。昨季は，アウディらしからぬ熟成不足を感じさせる戦いぶりでしたし，マシン設計にしても「実戦」で隙を露呈した部分がありました。トラブルらしいトラブルが発生しなかった，というのはひとつには，昨季の失敗を繰り返すわけにはいかない，という意識があってのことだと思います。

　また，「速さ」だけで「強さ」を引き込むことができないことを，アウディのレース・オペレーションを担当するヨーストは熟知しているはずです。

　個人的な推理でありますが，プジョーとの距離感を測り間違えたことで，自分たちに隙をつくってしまったのが昨季であり，その隙はＲ８，Ｒ１０と成功を積み重ねてきたことででてきた，「過信」のようなものだったかも知れません。今季は，Ｒ１５プラスを早期に実戦投入する，という判断よりも，徹底してテスト・スケジュールを消化する，という判断をしてきています。トラブルを徹底して出し尽くす，という意図があってのことだったのでしょう。

　少なくとも，今季のアウディ・スポーツは「いい準備」をすることができていた，と言うことができるのではないでしょうか。どこか，フットボールの世界と共通する要素を感じさせる話だな，と思うところであります。