レギュラー・シーズン終了（ＮＨＬ）。

フットボールな感覚だと，これでチャンプが決まるのですけど。

　さすがに，アメリカン・スポーツであります。“スタンレーカップ・プレイオフ”という名の，厳しいトーナメントの始まりであります。最大７戦で戦われる短期決戦を３回繰り返し，この短期決戦を乗り越えた先に，特徴的なフォルムを持った“スタンレーカップ”を手中に収めることができるわけです。

　さて。フットボールではなくて，アイスホッケーな話であります。

　レギュラー・シーズンが終わりまして，プレイオフ・トーナメントへの指定席が全席確定しました，という話を，２００９〜１０シーズンのスタンディング（ＥＳＰＮ）を見ながら書いていこう，と思っています。

　では，ちょっと失礼な視点からはじめますと。

　スタンディング上位には，プレイオフへの挑戦権を獲得できなかったチームがクレジットされているのに，不思議と挑戦権を奪取したチームがあります。ピンと来た方もおられましょうか。ご紹介したＥＳＰＮのスタンディングは総合順位でありまして，カンファレンス単位での順位（ＥＳＰＮ）ではなかったのです。カンファレンス単位でのスタンディングでは一目瞭然，でありますが，カンファレンス首位から８位に入ったチームに，プレイオフへの出場権が与えられる，というわけなのです。そのために，セントルイス・ブルースやカルガリー・フレームス，そしてアナハイム・ダックスのような事態が起きるのです。要は，上位と下位の差が広がってしまったカンファレンスなのか，相対的に上位と下位との差が詰まっていた（＝プレイオフの切符奪取に向けた勝負が熾烈だった）カンファレンスなのか，というアヤが作用したわけですが，フィラデルフィア・フライヤーズとモントリオール・カナディアンスが，このアヤをどこまで生かし切れるか，というのがひとつの注目点かな，と思ったりします。

　続いて，上位陣に目を移してみると。

　上位と下位の差を広げたのは，ワシントン・キャピタルズであります。イースタン・カンファレンス首位であると同時に，レギュラー・シーズンを制したチームでありますが，彼らのホームでの強さは，確かに首位を奪うに相応しいものだな，と感じます。シュートアウトに持ち込まれての敗戦が６ゲームあるものの，ホームでの３０勝は大きな意味を持っていたな，と。そして，ロード（アウェイ・ゲームでありますね）でもある程度，安定した成績を収めています。この点，対照的なのがウェスタン・カンファレンスを戦うバンクーバー・カナックスです。ホームでの成績はワシントンに並ぶほどの好成績なのですが，ロードでの成績が上がりきらなかったのです。そのために，サンノゼ・シャークスにカンファレンス首位を奪われると同時に，シカゴ・ブラックホークスの後塵を拝することになってしまったわけです。

　こちらでは，水曜日はカップ戦，でありますが，あちらでは水曜日からプレーオフ・トーナメント１回戦が始まります。以前の大家のときもＮＨＬに注目してきたわけですが，こちらでもＮＨＬ，特にスタンレーカップ・プレイオフは定期的に見ていこうと思っています。