ブラックラムズ対グリーンロケッツ戦（０８〜０９ラグビー日本選手権・２回戦）。

フィニッシュで詰めを欠いたチームと。

　そして，水際でのディフェンスに決定的な破綻を生じなかったチームと。

　いささか，驚かされた２回戦でありました。

　この時期にしては，国立霞ヶ丘方向から吹き抜ける季節風も強くなく。むしろ，風向きとしては青山通り方向から，緩やかな風が抜けている程度でした。
　秩父宮で楕円球であります。ラグビー日本選手権，その２回戦であります。でありますれば，まいどの通り１日遅れであります。

　第１試合は，トップ・チャレンジを制したチーム，つまりは下部リーグからトップへの昇格を果たしたチームと，トップリーグ上位で選手権への出場権を獲得したチームとの対戦でありました。であれば，ゲームの主導権を掌握するのは，トップリーグを主戦場とするチーム，と考えたいところです。確かに，実力差を感じさせる局面もあったかと思うのですが，その実力差がスコアへと結び付いたか，と言えば，決して結びつきは強くなかったようです。むしろ，昇格組に「最も重要な局面」でのコントロールをさせてしまったように感じます。

　ということで，ＮＥＣグリーンロケッツの印象からはじめますと。

　決して，入り方が悪かったとは感じません。むしろ，悪くない立ち上がりだったのではないか，と思います。

　相手が狙ったドロップゴールをチャージダウンしたところから縦に鋭く仕掛け，先制トライを奪います。ゲーム序盤だけを取り出すならば，グリーンロケッツが描くゲーム・プランに相手が乗せられるかも知れない，という印象を持たせるものでした。トップリーグ５位でレギュラー・シーズンを終えたチームと，来季からの昇格を決めはしたものの，基本的には下部リーグを主戦場としてきたチームとの距離感を，このゲームでも表現されるのではないか，と感じたわけです。
　展開から相手を揺さぶる。あるいは，崩す。そんな要素を取り出せば，間違いなく実力差が存在すると思います。
　ただ，相手を揺さぶることができていても，フィニッシュでの詰めが欠けていました。実際に，相手ディフェンスを，ゴールライン付近に釘付けにする時間帯も作っていたのですが，そこからトライに持ち込むことが，なかなかできない。得点を積み上げるとして，その得点源はペナルティ・ゴールであって，トライ奪取による得点ではありませんでした。

　押し込んでいるはずなのに，最終的な局面で抑え込まれる。

　ともすれば，微妙な違和感を感じながら，前半終了を告げるホーンを聞いたかも知れません。

　対して，準決勝進出を決めたリコーブラックラムズであります。

　前半終了時では，確かにリードを許しています。いますが，守備応対は決して悪くありません。むしろ，グリーンロケッツの攻撃を巧みに抑え込めていた，という評価も成り立つかも知れません。シンビンによるショートハンドはありましたが，実質的にはリズムを巧みにコントロールしながらハーフタイムを迎えた，と見ることもできるでしょう。
　そして後半立ち上がり，相手ラインアウトの乱れを突くところからトライを奪取。まだこの段階ではビハインドを背負った状態だったのですが，ゲームの流れを大きく引き寄せた立ち上がりだったように感じます。
　ここからは，仕掛けるブラックラムズに対して，その仕掛けを受けるグリーンロケッツ，という形に変化してしまったように思います。この図式を端的に示すのは，“１７−７”という後半のスコアでしょう。２トライ２コンバージョン，１ペナルティを奪取したブラックラムズに対して，グリーンロケッツはゲーム終了直前の１トライ１コンバージョン以外を奪うことができていません。

　後半開始直後にラッシュをかけ，リズムを奪ったブラックラムズ。
　逆に，相手のショートハンドを最大限に生かすべき時間帯だったにもかかわらず，相手の仕掛け，その起点を提供するような乱れを生じたグリーンロケッツ。

　数的優位が，心理的な優位性ではなく「微妙な隙」へと結び付いてしまった。その隙は，仕掛けの詰めが欠けていたグリーンロケッツにとって，リズムを手放してしまう大きな要素としても作用した。“upset”へのスイッチがあったのだとすれば，後半開始直後の時間帯ではないかな，と思うのです。

　さて。再びブラックラムズであります。

　残念ながら，１ゲームしか組めない準決勝へと駒を進めました。
　相手は，昨季の選手権覇者であるワイルドナイツ。決してトップフォームではないと感じるコンディションですが，それでも攻撃面での圧力は相当に高いはずです。その圧力をしっかりと受け止められるか。そして，このゲームのようにしっかりとした入り方ができるかどうか。（ニュートラルに言うならば）このゲームに続く，「驚き」を演出してほしいものです。