東芝ブレイブルーパス対トヨタ自動車ヴェルブリッツ戦（ラグビー日本選手権決勝）。

圧倒的，という形容詞は恐らく当てはまらない。

　それだけ，ヴェルブリッツはブレイブルーパスに迫っていくことができたと思います。
　時間帯によっては，ゲームのリズムを引き寄せられる可能性を感じすらした。
　だが，実際にはリズムを引き寄せることはできず，レギュラー・タイムを経過しようかという時間帯に，ゲームを実質的に決定付けるトライ，そしてコンバージョンを奪われる。

　直後に示された，アディショナル・タイムは４分。

　１トライ１コンバージョンでは追いつかない，９点のビハインドを背負った状態ですから，ヴェルブリッツにとっては短すぎる時間かも知れません。それでも，ボールを積極的に展開し，エンド深くにまで攻め込みながらトライを狙う。
　完全な守勢に追い込まれながらも，ブレイブルーパスは冷静にボール・キャリアーをバック・スタンド側へのタッチラインへと追い込み，タッチラインを割らせる。

　直後，ノーサイドを知らせるホイッスルが響く。ラグビー日本選手権，その決勝戦であります。

　結果的には，２季連続で東芝（昨季は東芝府中）ブレイブルーパスが選手権を制したわけですが，トヨタ自動車ヴェルブリッツも決して悪いゲームをしていたとは思いません。ただ，勝者と敗者を分けたものは“ディフェンス”という要素ではなかったか，と感じます。特に後半を見る限り，ブレイブルーパスが選手権奪取という結果へとたどり着き，ヴェルブリッツが届かなかった最大の理由はディフェンスだろう，と思うのです。

　ヴェルブリッツは，巧みにモールをドライブしながらゴール・ラインへと攻め込んでいく。

　どちらかと言えば，モールを駆使しての攻撃はブレイブルーパスのイメージが強いのですが，決勝でのヴェルブリッツはモールのコントロールが安定していて，相手ディフェンスが手薄な方向を的確に突きながら，前進を続けていました。
　となると，あとはどのようにボールをグラウンディングするか，という部分なのですが。
　ブレイブルーパスのディフェンスは，ここからが粘り強かった。
　ゴール・エリアを背後に控えると言うよりは，自分たちがゴール・エリアへと入りながら相手のモールを受け止め，グラウンディングを阻止する。結局，トライを奪取することはできず，キャリー・バックを受ける。５ｍスクラムでゲームが再開されると，ボール・コントロールを鋭いプレッシャーからブレイブルーパスが取り戻し，エリアを大きく回復する。
　ヴェルブリッツ・サイドから見れば，このチャンスを決めるか決めないか，という部分はゲームの流れを決定付ける部分があります。それだけに，フィニッシュであるグラウンディングが失敗してしまった，というのは大きかったな，と思うのです。
　ハイ・タックルなど，ラフなディフェンスも見られただけに，あまり積極的にはほめたくない部分もあるのですが，それでもヴェルブリッツに対するディフェンス，という部分において，（僅差，かも知れませんが）確実に差があるな，と感じます。
　タッチ・ラインを狙うかのように大きくボールを展開させ，タッチ・ラインを割るか，というエリアから縦への突破を図る。ディフェンス・ラインを大きく横方向へと広げる中から，ギャップを生み出すという意図が明確に見えるのですが，そんな状況でも的確なポジショニングからボール・キャリアーを正確に捕捉，タッチ・ラインへと追い込み，タックルを仕掛けながらタッチラインの外へと押し出す。

　
　ヴェルブリッツにしてみれば，ブレイブルーパスの破壊力に屈したと言うよりは，決して決定的な破綻を生じない，執拗なまでの守備応対を破れなかった，という意識が強いのではないか，と感じます。ただ，ブレイブルーパスを自陣深くに釘付けにできるだけの攻撃力を持ち，そのポテンシャルは相当高いことは理解できる。このパフォーマンスを安定して発揮することができれば，”チャンピオンズ”という称号は現実的な射程へと収まるはずだとも思います。
　逆に，ブレイブルーパスにしてみれば，どうしても攻撃面がクローズアップされがちではありますが，間違いなく自分たちの強さを支えているのはディフェンス面，という意識もあるでしょうから，存分にらしさを表現しての選手権奪取，という感じではないか，と。

　リーグ戦においても，このような持ち味を存分に感じさせるゲームが増えてくれば，ラグビー・フットボールという競技の魅力が伝わっていくのではないか，と感じます。