勝利こそが活路。

サブタイトルを付けるなら，「決勝戦前の熱き戦い」ということになりそうです。

　ＥＳＰＮサッカーネットのトップページ（英語）を見てちょっとビックリしたです（いまは，“FA and UEFA snub Reds”(ＦＡ，ＵＥＦＡともにリヴァプールを冷遇）と，表示が違ってしまってますが，これまたエグい見出しですよねェ。）。

　“UEFA Deny Liverpool”．（ＵＥＦＡ，リヴァプールをはねつける）

　確かにコップの住人は伝統的に熱いけれど，メディアが報じないだけで何やらかしたのか，と，一瞬思ったわけですが（とは言え，かつての重みを思えばあり得ない話でもあります。），よく考えてみれば思い当たるフシが。

　すべてのはじまりは，プレミアシップの順位ボード（サッカーネット）であります。そして，大きなヒントはリーグ・テーブルの下にひっそり書いてある備考の部分であります。改めて書き出しますと，

　リーグ首位，２位は無条件にＣＬへの出場権を付与。３位，４位のクラブはＣＬ予選出場権を獲得。５〜７位のクラブはＵＥＦＡカップ出場権を確保。

となっております。で，現在のリヴァプールの順位は，と見ますと。

　そういうことだったのです。

　この件に関するサッカーネットのニュース記事を斜め読みする限りでは，ＵＥＦＡは各国の出場枠を決定はするけれど，具体的にどのクラブがＣＬに出場するかどうかを決定するのは各国協会の判断に委ねられているらしいのです。ついでに言えば，ビッグイヤー獲得によって自動的に来季の参加が担保されるわけでもありません。そして，ＦＡの判断としては，カップ・ホルダーであることよりもリーグ・テーブルを重視して出場枠を割り当てる，ということらしいのです。例年ならば，この判断でほぼ問題がなかったのです。ＣＬでいい所まで行ける可能性があったのは，確かにリーディング・ボードのトップに位置してきたクラブ（具体的には，ガンナーズとマンＵ）だったのだから。だけど，今回は「想定外の事態」が発生してしまい，ＵＥＦＡ，ＦＡともに対応に苦慮している，という感じのように見えます。４位であるエヴァートンと５位のリヴァプールとの勝ち点差は３。ただ，リヴァプールは１ゲーム消化数が多いだけに，若干不利になっているとも言えるのです。

　現状では，リヴァプールが置かれた立場はかなり微妙であります。

　ＦＡの判断を少しでも揺さぶるためには，ビッグイヤーを是が非でも奪取することでありましょう。エヴァートンのチーフ・エグゼクティブ氏も「もしリヴァプールが今季の大会にに勝利すれば（ビッグイヤーを獲得すれば），カップホルダーとして大会に再び招かれるべき」と（社交辞令的な側面も相当程度ありそうですが。）エールを送っています。

　ＵＥＦＡ，ＦＡにもそう思わせるためには，イスタンブールでＡＣミランを撃破しなければならなくなった。考えようかも知れないけれど，「これ以上のモチベーションはないかも知れない」ですね。