＃８。

浦和にとっての「８番」は，ちょっとイメージが違っていたような気がします。

　２００５シーズンまでは，と言うべきでしょうけれど。

　浦和は「１０番」というイメージを持った選手が，必ずしもイメージ通りに１０番を背負ってはいませんでした。むしろ，“ストライカー・ナンバー”だった時期もあるくらいです。

　ほかのクラブならば，１０番を背負っているかも知れないタイプは，「８番」を背負っていた。そんな意識を持っていたからか，「８番」を，という話を聞いたときには，ちょっとした違和感を持ったりもしたのでした。

　主戦場が違うのだから，そのエリアに相応しい番号もあるのではないか。

　正直なことを言えば，そんなことを思っていました。
　ただ，それほど長続きする違和感でもありませんでした。主戦場とするエリア，そのエリアでの存在感が，違和感を消し去っていったと思うのです。そして存在感の裏にあっただろうこだわりが，「８番」に示されていたのでしょう。

　相手との間合いを詰めるときの，独特なリズムを刻むステップ。フェイント・モーションが意外なほどに大きくて，ボール・コントロールを失ってしまうのではないか，などと思うこともあるのですが，強く踏み出す一歩でしっかりとボールを支配下に置き続け，相手のマークを振りほどいていく。

　そして，正確なクロスを繰り出していく。

　８番は実質的な１０番を意味する番号ではない。アウトサイドを意味する番号が「８番」である，と自ら書き換えてみせた，と感じています。

　できるならば，その存在感を新たなフットボール・スタイルの中でも。

　そんな思いを持ってもいましたが，残念ながらそうはいかなかった。

　“アレックス”というフットボーラーは，まだ“インディアン・サマー”なんて言葉には早すぎると思っています。フィジカルでは，ピークを過ぎつつあるのかも知れないけれど，経験から導かれる戦術眼はこれからが熟成の域，だと。

　これからは，アウトサイドで「攻略すべき相手」に変わる。

　円熟味を増すであろう壁に対して，どれだけ浦和のフットボールが組織的に対峙できるか。フットボール・フリークとしても，そして浦和というクラブを追いかけている立場としても，楽しみにしよう，と思っています。