３０回目のル・マン式と＃３４。

最も耐久レースらしい，スタート風景かも知れません。

　スタートを担当するライダーは，レーシング・マシンが止められているピットウォールとは反対側，メイン・スタンド側のランオフ・エリア付近に待機しています。スタートを担当しないライダーは，と言えば，ピットウォール前に駐められているレーシング・マシン，そのシート・カウル部分を支えています。通常のレースならば，レッド・シグナルが順番に消え，すべてのシグナルが消えた時点でスタートということになるのですが，このレースではカウントダウン・タイマーが使われます。
　カウントがゼロになると，同時に待機していたライダーはマシンへと駆け寄り，エンジンをスタートさせ，マシンを加速態勢へと持ち込んでいく。

　レースを見ているアウトサイダーにとっては魅力的な部分が多いスタート方式ですが，実際には神経を使うものだとも思います。必ずしも予選順位を忠実に反映することがないし，スタート・ダッシュに成功したチームはスムーズに１ターンへと入っていけるけれど，予想外の渋滞に巻き込まれてしまうと，最悪のケースではマシンにダメージを負ってしまうこともある。その意味では波乱を呼び込みやすいかも知れません。

　いわゆる，ル・マン式と言われるスタート方式です。そんなスタート方式を採用している耐久レースが，７月最終週に開催されます。「鈴鹿８耐」です。

　もちろん，ワタシが注目しているチームは，トルネード・カラーをカウルにまとうチーム，であります。２００７シーズンの鈴鹿８耐に向けて，ヨシムラは“ほぼワークス”という体制を組んできています。そんな関係を示すのがゼッケン・ナンバーではないか，と思っています。

　ヨシムラというレーシング・チームを示すゼッケン・ナンバーは＃１２であります。

　比較的繊細な印象を与えるダブル・クレードルフレームに油冷エンジンというコンビネーションを採用していたＧＳＸ−Ｒ時代も，その後のツインスパー時代も，そしてＧＳＸ１３００Ｒ（Ｈａｙａｂｕｓａ）をレーシング・フィールドへと持ち込んでいた時代にも，ヨシムラのマシンにはブルーに着色されたライト・カヴァと＃１２が代名詞でありました。その伝統は今季にも受け継がれています。

　もう１台のマシンには，＃３４が選ばれている。このナンバーは，どちらかと言えば“スズキ・ファクトリー”の血脈を強く感じさせるナンバーです。
　かつて，２ストローク・５００ccマシンでＧＰが戦われていた時代，スズキのエース・ナンバーは＃３４でありました。ケビン・シュワンツ選手がＡＭＡ時代から使っていた番号を，ＧＰでも使っていたわけです。そのナンバーを記憶している人間にとっては，かつてのエース・ナンバーがＷＳＢに参戦している加賀山選手とともに鈴鹿に参戦する，という時点でちょっとした期待があるわけです。

　鈴鹿８耐の前哨戦となる，鈴鹿３００?耐久では加賀山就臣・秋吉耕佑ペアは存分にＧＳＸ−Ｒ１０００が持つ「速さ」を見せ付けるものの，“ガス欠”トラブルに見舞われてしまい，リタイアを喫してしまいます。鈴鹿８耐は「耐久レース」的な要素を強くするレースではなく，“スプリント”を８時間繰り返すような、「速さ」を武器としなければ勝負権を手にすることのできないようなレースへとその姿を変えています。そんな部分を考えると，「攻め」の姿勢を貫いてきたことは評価すべきかも知れません。

　いずれにせよ。この週末が楽しみであります。